Hortalizas de otoño: la espinaca

Espinacas (Familia Chenopodiaceae, Nombre científico Spinacea oleracea L.)

La espinaca es una hortaliza de hoja procedente de Asia (probablemente Persia) que fue introducida a Europa vía España hace unos 1000 años por los Moros.  En el siglo XVI, Caterina de Medici trajo varias recetas utilizando espinacas a Francia tras casarse con el rey Enrique II y fue por eso que muchas recetas francesas con espinacas se llaman "a la florentina".

Es una planta anual, es decir que se tiene que plantar una vez al año, tiene un crecimiento muy rápido (se pueden empezar a cosechar las hojas entre 30 a 45 días desde su siembra) y crece muy bien en sombra y con bajos temperaturas por lo que es el cultivo ideal para el huerto de otoño.  No requiere cuidados especiales y se pueden cosechar las hojas según maduran por lo que unas pocas plantas son suficientes para una ensalada de tamaño familiar cada tres o cuatro días.

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Para que la espinaca crezca bien necesita temperaturas entre los 0º y los 20º.  Puede sobrevivir a temperaturas más bajas, aunque si se sostienen durante varios días se pueden producir lesiones foliares y el crecimiento se detendrá.  A más de 10º bajo cero las plantas están en peligro de morir.  Con temperaturas más altas que 20º la planta entra en su fase reproductora y se espiga, además las semillas no se germinarán por encima de 25º.

Aunque la espinaca no es muy necesitada respecto a cuidados especiales, sí que necesita un suelo rico en nutrientes y con buen drenaje, lo que se puede conseguir añadiendo humus (materia orgánica en descomposición) y arena al suelo donde se plantará.  Además crece mejor con un suelo suelto y profundo por lo que habrá que cavar o soltar la tierra antes de plantarlas o plantarlas en una maceta más profunda que para lechugas (por ejemplo).  También necesita un suelo que siempre esté húmedo (aunque no se debe dejar encharcar nunca el agua), por lo que conviene tener algún tipo de acolchado para no tener que regar todos los días.

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Como requiere bastante nitrógeno, es buena práctica plantar espinacas donde antes ha habido leguminosas o plantar alguna leguminosa (guisantes, habas, trébol) en conjunto con ellas, ya que las leguminosas fijan nitrógeno en el suelo.  De hecho, podríamos aprovechar el espacio entre leguminosas de verano como judías para plantar espinacas más temprano de lo normal.  Las matas de judía protegerán a las jóvenes espinacas del sol para que no sufran tanto calor y cuando se mueran las últimas judías las podemos usar como acolchado para las espinacas.  También puede ser buena práctica combinar la plantación de espinacas con cebollas o ajos para ahuyentar determinados insectos.

Para aprovechar estas necesidades, en la huertita hemos preparado un bancal elevado incorporando una fina capa de compost en los primeros 1 o 2 centímetros de tierra, asegurándonos también que la tierra no esté apelmazada y que tenía una profundidad de por lo menos 30 centímetros.  Luego hemos empezado a sembrar las primeras plantas de espinacas en semillero a finales de septiembre, las hemos transplantado a los bancales a mediados de octubre y ahora están creciendo tan bien que estamos cosechando las hojas cada dos o tres días para comer en ensaladas.  También estamos buscando alguna variedad veraniega que se siembra en invierno para cosechar desde primavera hasta principios de verano.

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Se consumen las hojas o bien frescas en ensalada o bien hervidas o cocinadas al vapor.  Las hojas se deben consumir en pocos días desde su cosecha pero se pueden congelar en bolsas de plástico para cocinar fuera de temporada.  Son ricas en proteína, fibra vitamina A, vitamina C y vitamina K, pero no son tan altas en hierro como pensábamos todos de niños viendo Popeye.  El "mito" del contenido alto en hierro proviene de un error del científico E. Von Wolf en el año 1870, cuando multiplicó por diez la cantidad de hierro al colocar mal una coma en su cálculo.

Aquí os dejamos unas recetas para preparar esta verdura tan deliciosa y sana:

• Ensalada fresca de espinacas y fresas
• Ensalada templada de espinacas con bacon y queso
• Spanakópita (empanadas griegas de espinacas)
• Espinacas salteadas con pasas y piñones
• Crema de espinacas
• Huevos florentina
• Canelones de espinacas

También os invitamos a leer más acerca de las espinacas en los siguientes enlaces:

• Plagas, enfermedades y fisiopatías de la espinaca de Infojardín
• Ficha de cultivo de la espinaca de Infojardín
• El cultivo de la espinaca de Abcagro
• Artículo sobre la espinaca de Facilísimo.com
• Artículo sobre la espinaca de Wikipedia
• Spinach - The Truth de la BBC

Un huerto urbano en casa: Lo básico

Si uno quiere cultivar frutas y hortalizas ecológicas, el participar en un huerto urbano comunitario no es la única opción.  Si disponéis de un espacio con un poco de luz, por muy pequeño que sea, podéis tener vuestro propio huerto urbano sin salir de casa!  Esperamos demostrar en los próximos posts que incluso en un piso sin balcón o terraza podéis cultivar una parte de vuestra comida con un mínimo gasto de tiempo y dinero.

Hoy empezaremos hablando de tres necesidades básicas para todas las huertas; es decir luz, macetas y tierra.

• Luz

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Aunque hay muchas plantas ornamentales que crecen muy bien sin luz, son necesarias 5 a 6 horas diarias de luz solar directa para cultivar hortalizas, sobre todo si son hortalizas de fruto como tomates, calabacines, guisantes, etc...  Si el lugar donde quieres poner tu huerta en casa tiene menos luz, lo mejor será cultivar hortalizas de hoja como las espinacas, acelgas, lechugas, repollos, etc...  Leyendo un poco acerca de las necesidades de cada planta podéis tener más idea de qué plantas son más aptas para el sitio donde plantarás tu huerto.  Si aún así no dispones de suficiente luz solar, se puede emplear algún truco como pintar las paredes de blanco para que reflejen más luz a las plantas.

• Macetas

A no ser que dispones de un jardín, será necesario instalar algún tipo de contenedores para plantar las hortalizas.  A la hora de elegir qué tipo de contenedor, hay que tener en cuenta tanto su peso, volumen y profundidad como la comodidad con la que podrás mover o cultivarlo.

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Una opción particularmente apta para la huerta en casa es la mesa de cultivo.  En primer lugar, son muy cómodas de cultivar al no tener que agacharse para cuidar a las plantas, tienen un peso reducido en comparación con las macetas tradicionales de barro y además suelen tener una mayor tamaño de superficie, permitiendo cultivar varias hortalizas juntas.  No obstante, pueden ser más caras y difíciles de conseguir que las macetas tradicionales, es mejor utilizarlas en el exterior para que el agua de riego no estropea el suelo de la casa y además requieren más espacio que algunos otros contenedores.

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También por supuesto se pueden utilizar macetas de toda la vida aunque sugerimos las macetas fabricadas de plástico u otro material ligero antes de las de barro.  Si bien es cierto que las macetas de barro retienen más agua, también pesan mucho más y por lo tanto son difíciles de mover de sitio y hasta pueden dañar el suelo de tu casa o tu balcón.  Unas pequeñas macetas de aromáticos, lechugas y flores comestibles en un rincón soleado de la cocina son una forma atractiva y fácil de dar un toque especial y ecológico a tus ensaladas.  Recomendamos una mezcla de macetas de distintos tamaños y alturas, ya que cada planta necesita una cantidad distinta de tierra.

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Si no quieres gastar mucho dinero en contenedores o prefieres reciclar en lugar de comprar contenedores nuevos, también se puede usar directamente un saco de sustrato con unos agujeros para meter las plantas, cajas de fruta o cestas forradas con una lámina de plástico, garrafas de plástico cortadas por la mitad o hasta fabricar una jardinera grande para varias plantas con unos palets.  La verdad es que las cosas que se pueden reciclar en macetas son ilimitadas!  Otra vez, recomendamos utilizar una mezcla de contenedores de tamaños y alturas distintas.

• Tierra

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Ahora que disponemos de algunos contenedores para nuestras plantas, será necesario rellenarlos con tierra.  El mejor sustrato para una huerta en casa tanto por su textura y fertilidad como por su reducido peso y capacidad de absorción de agua es una mezcla de materia orgánica en descomposición (compost, estiércol fermentado o humus de lombiz) y algún sustrato orgánico como la fibra de coco.  No es buena idea usar tierra normal (como la que encontramos en un parque o un jardín por ejemplo) en una huerta en casa ya que en primer lugar tiene un peso elevado y en segundo lugar se apelmaza de forma muy fácil, dificultando los labores de la huerta y el crecimiento de las plantas. 

Una vez ya comiences con tu huerta en casa, será necesario asegurarnos de que la tierra que utilizamos siga teniendo vida y fertilidad año tras año.  Esto se puede conseguir realizando una rotación de cultivos (de una maceta a otra por ejemplo), plantando un abono verde como trébol blanco o guisantes en invierno o añadiendo compost (que también podemos fabricar en casa con algún minicompostador), estiércol descompuesto, humus de lombriz o algún otro abono natural.  No recomendamos abonos químicos por diversos motivos en los que no entraremos aquí ;-).

No os perdáis el próximo post donde investigaremos qué plantas será mejor cultivar según el espacio que tenemos y la temporada y también cómo podremos asegurarnos de que nuestra huerta en casa tenga la cantidad justa de agua para crecer.

Visitamos la tabacalera

Ayer por la mañana fuimos a visitar a la huerta urbana del Centro Social La Tabacalera y quedamos impresionados por lo bonito y lo original que ha resultado!  Ver tantas plantas tan verdes y sanas por encima de un patio de cemento y comprobar cómo han logrado introducir un poco de la naturaleza dentro de una antigua fábrica nos ha inspirado un montón.  Además, aparte de la huerta tienen actividades realmente útiles e interesantes, como un trueque de materiales escolares, talleres de todo (Flamenco, Defensa Personal y Teatro para niños y adultos para nombrar algunos), exhibiciones de arte, una tienda gratis, conciertos, taller de bicicletas, etc...  Os animamos a visitar no sólo la huerta sino a explorar todo el edificio, realmente hay algo para todos!
En el patio de La Tabacalera, una profusión de plantas de todo tipo anima la vista!

Bancales elevados y todo tipo de contenedores reciclados sirven para plantar sobre el patio de cemento de esta antigua fábrica cigarrera.

Tomates, aromáticos, berenjenas, pimientos, apio, lechugas, coles...

Los cubos sirven para transportar y guardar la tierra, para compostar, para plantar...

El contraste entre lo industrial y lo natural resulta de lo más atractivo!

Otra foto de la reforma...

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Comenzamos las reformas de la Huertita!

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Tonterías varias

Bueno, ayer agradecimos mucho el tiempo más fresquito y las pocas gotitas de lluvia que cayeron, irá superbien a la huertita el tener un pequeño descanso del sol!  Aprovechamos para añadir un poco de papel de periódico al compost (a ver si así conseguimos que el olor no sea tan fuerte) y también para plantar unas semillitas de cebolla, cebolleta y espinacas para el otoño.

Buscando cosas interesantes por allí he encontrado un artículo acerca de una nueva tendencia en EEUU y es que algunas grandes empresas están cediendo terrenos y organizando huertos comunitarios para sus empleados!  Google, Yahoo y Pepsi son algunas de las compañías que están promoviendo esta iniciativa, ojalá las empresas españolas también se apuntaran!!!

Por otro lado tenemos una notica menos agradable y es que nos están atacando al coliflor unos chinches arlequin... Si alguien conoce algún remedio (ecológico desde luego) para ahuyentarlos nos vendría bien, mientras tanto iremos buscando en internet a ver si tenemos suerte.  Este bicho funciona como un pequeño vampiro vegetariano, chupando todos los jugos de la planta hasta dejarla sin fuerzas y finalmente sin vida :(.  De momento vamos a intentar cogerlos y matarlos a mano, por lo visto si se hace antes de que hayan puesto los huevos la planta puede salvarse.

Ya tenemos mascotas!!!

Hoy hemos dado la bienvenida a la huertita a algunos nuevos amigos; son mil lombrices que hemos conseguido de nuestros amigos de la tienda Big Budha que además nos han regalado humus de lombriz líquido!  Hemos puesto la mitad en las composteras y la otra mitad las hemos esparcido por todas las plantitas, después hemos regado bien para que estén cómodas en su nueva casa.  Esperamos que disfruten de su nuevo hogar y que nos ayuden a que la huertita esté sana y productiva!

Aquí os pongo un enlace para que podáis leer un poco más acerca de los beneficios del lombricompost y cómo se hace.

También pongo una foto de unos visitantes a la huertita posando para destacar lo alto que está el girasol!!!

Grupo de Huerto

Bueno amigos, la buena noticia es que hemos tenido doble sesión de fotos en la huerta, con cámaras mucho mejores que la del teléfono!  La mala noticia es que todavía no disponemos de dichas fotos por lo que las colgaremos mañana seguramente.

Ya tenemos compostera!!!  Está hecha de madera y tiene dos compartimentos, para que cuando uno está ya lleno se puede empezar a llenar el otro y usar el compost del primero.  Gracias a Cris y a Kike por hacerla, os animamos al resto a pasar por la huerta para verla (y también ayudar a llenarla).  Si alguien tiene un bar o un restaurante y pueden echar restos de verduras, frutas o café, nos vendría realmente bien, también podemos pasar a recogerlo!

También tenemos ya arreglado el sistema de riego por goteo y lo hemos probado ayer, gotea un poquito pero va bastante bien.  En teoría habría que dejarlo abierto un par de horas al día para que riegue bien la parte de fuera (la parte de dentro hay que seguir regándola a mano).  Si no tenemos tanto tiempo y lo dejamos menos, intentamos regar también un poco con la regadera para que no se nos quede demasiado seco!

Ayer aprovechamos también toda la hierbabuena y menta que tenemos creciendo para elaborar algunos mojitos en honor de la próxima mudanza de Cris, esperamos que todo le vaya estupendamente y le echaremos de menos.  Los mojitos estaban riquísimo y fue todo un gustazo disfrutar de la puesta del sol en la huerta, mojito en mano!

Ya estamos en Facebook

Hola amigos, esperamos veros esta tarde para el grupo de huerto!!! Ya tenemos una página en Facebook además del blog, así que podéis pinchar aquí para verla, escribir en nuestro "wall" y haceros fans.

Ayer aproveché el buen tiempo para visitar la huerta de La Ventilla, la verdad es que me encantó ver otra forma (menos caótica) de hacer una huerta. Plantaron antes que nosotros por lo que sus plantitas están ya dando frutos (tomates, calabacines, fresitas), además usan acolchado de paja en vez del trébol y el solar es mucho más grande. Os recomiendo que paséis para echarle un vistazo, es interesante ver el contraste y darse cuenta de que distintos métodos pueden funcionar igual de bien. Están también en Facebook, pinchando aquí podéis ir a su página.

También hemos recuperado el depósito de riego así que lo probaremos esta tarde, además esperamos construir una compostera y como siempre aprender un poco con las charlas de Cris así que os animamos a pasar a vernos!!!

¿Por qué es ecológico nuestro huerto?

"...una manzana Golden recibe un promedio de 23 tratamientos químicos en el árbol, más dos o tres inmersiones antes de ser guardada en la cámara frigorífico, así como la aplicación de gas etileno para forzar su maduración justo antes de salir al mercado."
--BUENO, Mariano.  El Huerto Familiar Ecológico.  Barcelona: RBA Libros, S.A., 1999.

En nuestro huerto no usamos ni pesticidas ni abonos químicos ya que, si bien éstos pueden potenciar el crecimiento durante un tiempo corto, a largo plazo quitan nutrientes del suelo, matan a los organismos beneficiosos para las plantas (tales como las lombrices), bajan la productividad global del huerto y perjudican a la salud de las personas que trabajan en el huerto y comen sus frutos.

Para aprender más acerca del tipo de cultivo que practicamos en el huerto, recomendamos como punto de partida la página de agricultura ecológica de la Wikipedia.  Allí se explican algunas de las técnicas que se pueden ver en nuestra huertita tales como el uso de bancales, el mantener el suelo cubierto (o bien por tréboles que aportan nitrógeno al suelo o bien por restos orgánicos como hojas secas, etc...) y el abonar con compost (restos de las plantas de la huerta o de la cocina descompuestos).

Los resultados de poner en práctica esta filosofía se ven claramente en las fotos de entradas anteriores, demostrando que el uso de productos químicos no es para nada necesario!